借自拉丁语或希腊语，原义为“恐惧”。在英语中phobia既表示“惧怕”、“憎恶”，也表示“恐惧症”，它还可作组合语素，用以构成为数众多的名词，如Anglophobia（恐英，仇英心理），acrophobia（恐高症），hydrophobia（恐水），photophobia（晨光），noctiphobia（黑夜恐怖症），claustrophobia（幽闭恐怖症），dentophobia（牙科恐怖症），zoophobia（动物恐怖）等
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