此系音乐术语，源自拉丁语altus，但却是直接借自意大利语，在意大利语是“高的”的意思，最初在英语中用以指“男声最高音”（和countertenor同义），不久以后也被用以指“女低音”（和contralto同义），这是因为女低音的音域和男声最高音很相像的缘故。英语中另有一些词，如altimeter（测高仪）．altitude（高度），altar（祭坛）等也源自拉丁语altus。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：alto 词源，alto 含义。