这是一个印刷错误的结果所产生的词。在古罗马政治家、演说家、哲学家西塞罗（Cicero,106-43BC）的《致阿提卡人的信》15世纪版本中有个词 sittybas,意思是table of contents（目录），被印刷工误排成 syllabos,以后又演变成syllabus。于是syllabus 被赋予sittybas 原先的词义，即“目录”，以后又引申为“提纲”、“课程大纲”和“教学大纲”等义。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：syllabus 词源，syllabus 含义。