a-为否定前缀，如acentric（无中心的），aperiodic（非周期性的）等；词根tom指“切割”；本义为“无法切割的”，因为人们最初认为原子不可切分，直到20世纪早期，这一结论终被推翻。同根词如anatomy（解剖）。阿童木的名字即来自atom，可能与其原子力引擎有关。
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